本記事はTourism Thailandとの提携でお届けします。

タイが『微笑みの国』と呼ばれるには理由があります。この東南アジアの国を初めて訪れる人々は、その温かいおもてなしに心を奪われます。古代寺院や現代的な高層ビル、活気に満ちた都市、そして非現実的なほど美しい島々のビーチを照らす熱帯の陽光と同じくらい、人々も温かいのです。北タイのチェンライにある山間の茶畑から、南部のクラビー県での様々な島巡りの機会まで、この魅力的な国は腕を広げ、あなたの訪問を待っています。

タイの首都バンコクは、1700万人以上が都市圏内に暮らす大都市ですが、それぞれの地域が独自の個性あふれる雰囲気を持っています。その規模にもかかわらず、歩いて巡れる街でもあります。かつてポルトガル人が住んでいたクディチンやタラート・ノーイなどの地区はチャオプラヤー川沿いに位置し、この地が国際的な港として栄えていた時代へと懐かしい散策へと誘います。

世界最大規模のチャイナタウンでは、バンコクの特徴である伝統と現代の鮮やかな融合が存分に楽しめます。ヤワラー通りとその周辺の屋台が並ぶ通りでは、ネオンの看板が、おいしくてリーズナブルな路上料理から立ち上る煙や湯気の上にそびえています。おすすめは『リムラオゴウ』です。この店は60年以上にわたってこの地域で最も有名な魚団子のヌードルスープを提供し続けています。

屋台と言えば、バンコクで唯一ミシュランの星を獲得したことで話題になった店があります。ジェイ・ファイは世界一の揚げガニのオムレツを作る屋台です。この屋台はバンコクで最も魅力的なブティックホテルのひとつ、バンコク・パブリッシング・レジデンスからほど近いところにあります。このホテルでは、アンティークの調度品とネスプレッソのマシンやルーフトップの温水浴槽が共存しています。

バイクタクシーですぐの距離にはワット・ポーがあります。これは必見の寺院で、長さ46メートルもの巨大な涅槃仏が安置されています。また、清潔で速いMRT（地下鉄）があれば、日が暮れると街のどこにでも素早く移動できます。ルーフトップバーでカクテルを飲むのはバンコク観光の必須体験です（ハリウッド映画『ハングオーバー2』に登場した超高層ビルの63階にあるスカイバーをチェックしてみてください）が、タイの夜の過ごし方を少し変えたいなら、Bassclef の活躍で台頭しつつある地下のドラムンベースシーンを探してみてください。

プーケットで最も有名な美しいビーチは島の西海岸に集中していますが、プーケットタウンは南東部に広がっています。フリーダムビーチほど完璧な砂浜はなかなか見つからないでしょう。ここではシュノーケリングを楽しみ、近くのパーティースポットであるパトンから少し離れて心を落ち着かせることができます。また、マイカオビーチは島で最も長く、飛行機観察の人気スポットでもあります（ジェット機はプーケット国際空港に着陸する際、その真後ろにあるビーチの砂浜すれすれを飛んでいきます）。

プーケットの多様な文化は、かつての錫採掘の中心地としての歴史や、マレーシア、中国、西洋との海上貿易の歴史によるものです。島の料理はこれらの影響を反映して独自の進化を遂げてきました。朝食に中国の点心を好んで食べたり、暑い日にはマレーシア発祥のクリーミーでキャラメルのように甘いアイスミルクティー「チャチャク」を飲む習慣などがその例です。プーケットオールドタウンの『アルーン・ポー・チャナ』で注文すれば、腕を伸ばして華麗に注がれるドリンクを見ることができます。

プーケットオールドタウンの他の場所では、ここで最も古く主要なショッピングストリートであるタラン通りでお土産を買いましょう。日曜の夜は歩行者天国となり、カラフルな19世紀の中国・ポルトガル様式の店舗が万華鏡のように並びます。並行して走るディブック通りは、かつてはギャンブルと赤線地区でしたが、現在は街で最も流行のコーヒーショップやゲストハウスがある場所です（Baan Suwantaweホテルを予約してみてください。プールが最高ですよ！

山に囲まれたタイ北部は、南部の島々やビーチとは全く異なる雰囲気を持っています。首都から北へ約700km、タイの『第二の都市』チェンマイは、森林に覆われた山々、川、田んぼに囲まれた平和でおしゃれな隠れ家です。大学都市であるチェンマイは、低層の建物、ヨガスタジオ、素朴な音楽会場が織りなす街で、都市生活の活気を持ちながらも自然が身近にある、リラックスするための旅行に最適な環境です。

チェンマイの穏やかな雰囲気は、深く仏教を信仰する住民によるものですが、夜の街は学生やリモートワーカー、地元のクリエイターたちのエネルギーで賑わいます。日中は、旧市街にある700年の歴史を持つ象の彫刻が並ぶワット・チェンマンから、インド様式の寺院ワット・ジェド・ヨットまで、チェンマイの中心部を彩る200以上のテラコッタレンガ造りの寺院を見て回りましょう。

リラックスした午後を過ごすなら、タイマッサージを受けるのが一番。チェンマイはウェルネスと癒しの実践の中心地で、木製のブロックとハンマーを使用する「トクセン」マッサージを専門としています。『Lavender Tok Sen Massage 1』で予約して試してみましょう。マッサージの後は、味覚を楽しませる時間です。北タイの料理はビルマやインドの影響が強く、カオソイがその代表例です。ココナッツカレースープで供されるこの卵麺は、ビーフ、チキン、または豆腐をトッピングしたこの地域の必食メニューです。

タイはどこでも自然の美しさに溢れていますが、チェンライはアウトドア愛好家にとって本当に心躍る場所です。チェンライに行くならハイキングブーツを持参しましょう。このどこか懐かしい北部の街を囲む緑豊かな丘陵地帯や古風な村々のガイド付きウォーキングツアーは、ほぼすべての宿泊施設やホテルで提供されています。この地域は茶園やコーヒー農園で知られています。その一つ「ドイ・チャーン」は緑豊かなコーヒー農園で、チェンライから車で1時間半の場所にあります。絵のように美しいクンコーンの滝までの3kmのハイキングと組み合わせて訪れましょう。

街に近い場所では、自転車を借りて南西方向に漕ぎ、「ホワイトテンプル」として知られるワット・ロン・クンに向かいましょう。奇抜な観光名所ですが、絶対に見逃せない場所です。タイの芸術家チャルームチャイ・コーシットピパットの発想から生まれたこの寺院は、現代仏教芸術の中でも最も奇抜なものです。この建物は眩しいほど白く、悪魔や西洋の大衆文化からのキャラクター（ゴラム、フレディ・クルーガー、マイケル・ジャクソン、スーパーマンなど）が精巧に彫刻されています。物議を醸す全く独特な見どころです。

チェンライの市街に戻れば、手軽に食事を楽しみましょう。市内中心部にある「フォースターズ」は、世代を超えて受け継がれてきたカオソイのレシピで人気のある店です。この店はチェンライの時計台から徒歩圏内にあります。時計台では毎晩ライトショーが行われています。

タイでアイランドホッピングを楽しむなら、クラビがスタート地点です。タイ南部の西海岸に位置するクラビは、100以上の沖合の島々への出発点であり、その中にはタイで最も有名で素晴らしい島々が含まれています。夜遅くまで続くビーチパーティーからアウトドアスポーツ、賑やかな観光スポットから人気のない砂浜まで、ここではどんなタイプの島も見つけることができます。

まずはクラビタウンから始めましょう。ここは有名な観光拠点アオナンよりも本物志向で、夜の賑わいもそれほどではありません。ここでは、のんびりとした川沿いのランチ（『バイトーイレストラン』のソフトシェルクラブを試してみてください）が、マハラージ・ウォーキングストリートやクラビ・ウィークエンド・ナイトマーケットなどの活気あふれるナイトマーケットを探索する夜へと続きます。ナイトマーケットでは、ライブパフォーマーの歌声を聴きながら手作りのお土産を探すことができます。

この地域を離れる前に、クラビタウンから車で少し行ったところにある荘厳なタイガーケイブ寺院（ワット・タム・スア）を訪れて、タイが仏教国であることを思い出しましょう。高さ309mに鎮座する巨大な黄金の仏像と、周囲の山々の息をのむような景色を見るためなら、1,260段の階段を登る厳しい登山もその価値があります。

小さな島群コー・ピピは、ここのマヤ・ベイがレオナルド・ディカプリオ主演の映画『ザ・ビーチ』に登場して以来、世界的な人気を誇っています。新婚旅行者、海洋生物愛好家、ウェルネス愛好者がここに集まり、日光浴、シュノーケリング、夕日鑑賞を楽しんでいます。かつてのヒッピーの聖地であるライレイビーチも同様の雰囲気で、クリフダイビングやロッククライミングもあり、ワクワクする地域です。